美国———随着孩子入学人数减少和学校萎缩，城市面临危机

芝加哥（美联社）——最近的一个早晨，在芝加哥西区的查默斯卓越学校内，五名学前班和幼儿园的学生完成了绘画。包括一名老师和一名导师在内的四名工作人员与他们聊起了颜色和形状。

暑期课程提供父母喜欢的一对一支持。但在幕后，校长 Romian Crockett 担心学校变得岌岌可危。

查尔默斯在大流行期间失去了近三分之一的入学人数，减少到 215 名学生。在芝加哥，COVID-19 加剧了病毒爆发前的衰退：在过去十年中，长期受到撤资困扰的以黑人为主的社区，如查尔默斯的北劳恩代尔 (North Lawndale) 出现了家庭外流。

随着公立学校入学人数的下降，许多美国城市中像查默斯这样的小型学校的数量正在增加。上学年，超过五分之一的纽约市小学的学生人数少于 300 人。在洛杉矶，这个数字超过四分之一。根据 Chalkbeat/AP 的分析，在芝加哥，这一比例已增长到近三分之一，而在波士顿，这一比例接近二分之一。

这些学校中的大多数最初的设计并不是小型的，教育工作者担心，即使学校正在从大流行的破坏中恢复过来，未来几年的预算也会变得更紧。

“当你失去孩子时，你就失去了资源，”查默斯校长克罗克特说。“这会影响你为有非常高需求的孩子服务的能力。”

一项州法律禁止芝加哥在 2025 年之前关闭或合并学校。在美国各地，COVID-19 救济金正在帮助补贴萎缩的学校。但是，当资金在几年内用完时，官员们将面临一个艰难的选择：尽管财政紧张，还是让学校继续开放，或者关闭学校，让为孩子们寻求稳定的社区感到不安。

“我担心的是，当我们所有人都努力工作时，我们会关闭，”在查尔姆斯学校理事会任职的伊冯娜·伍登说。她的孩子从八年级开始上学前班，现在有两个孙子就读。“那真的会伤害我们的社区。”

随着家庭转向在家上学、特许学校和其他选择，大流行加速了许多地区的入学率下降。学生因未知原因离开或从学校名册上消失。

芝加哥等许多地区为每个学生提供学校资金。这意味着小型学校有时难以支付固定成本——校长、辅导员和建筑维护费用。

为了解决这个问题，许多人向小型学校分配了额外的资金，从大型学校转移了资金。根据 Chalkbeat/AP 的分析，在芝加哥，该地区在小型高中的每个学生平均每年花费 19,000 美元，而在较大高中的学生获得 10,000 美元。

“我喜欢小型学校，但小型学校非常昂贵，”芝加哥学校负责人佩德罗·马丁内斯最近告诉学校董事会。“我们可以获得一些非常有创意的创新模式，但我们需要资金。”

与此同时，这些学校往往捉襟见肘。非常小的学校提供的俱乐部、体育和艺术项目较少。一些小学将不同年级的学生分组在同一个教室，尽管马丁内斯发誓明年不会发生这种情况。

位于芝加哥西区的曼利职业学院高中说明了这个悖论。它现在为 65 名学生提供服务，每个学生的费用已飙升至 40,000 美元，尽管像曼利这样的学校很少提供选修课程、体育和课外活动。

“我们为每个学生花费 40,000 美元只是为了提供最低限度，”倡导组织“芝加哥儿童第一”的哈尔伍兹说，该组织研究了该地区入学率下降的情况。“这并不是真正的每名学生 40,000 美元的学生体验。”

小型学校因其紧密、支持的感觉而受到家庭、教师和社区成员的欢迎。一些人认为，学区应该向这些学校投入更多资金，其中许多学校主要分布在受疫情重创的黑人和拉丁裔社区。即使失去学生，学校仍是社区中心和当地自豪点——就像北朗代尔一样。

种族也隐约可见。在全国范围内，有更多有色人种学生的学校更有可能关闭，而受影响社区的学校往往会感到不公平。

关闭学校的前景在芝加哥尤其令人担忧，2013 年有 50 所学校被关闭，大部分位于黑人社区。此举破坏了居民与学区之间的信任，并且根据芝加哥大学的研究，显着扰乱了低收入学生的学习。

在波士顿，该学区在大流行之前就已经失去了学生，家庭对关闭持怀疑态度。

风险最大的学校是波士顿多切斯特附近的 PA Shaw 小学。学校从 2014 年的关闭中恢复过来，去年只有 150 多名学生，低于 2018 年的 250 名。在今年早些时候计划取消两间教室（被一些人视为关闭的预兆）之后，该学区面临家长的反击和老师。

支持学校的家长包括 Brenda Ramsey，她 7 岁的女儿 Emersyn Wise 正在上二年级。当拉姆齐在大流行期间无家可归并去与家人住在一起时，Shaw 的老师开车半小时来交付功课。后来，学校的工作人员帮助拉姆齐找到了永久住所。

32 岁的 Ramsey 仍然记得她和两个女儿第一次拜访 Shaw 时的喜悦。

“校长看起来像他们——她是一位年轻的黑人女性，看到他们很兴奋，”她说，“他们非常重视家庭参与、家庭参与，而这只是你不经常看到的事情。”

现在，由于学校的命运受到质疑，拉姆齐正在争论是否让艾默辛留在那里。

拉姆齐的困境说明了学区所谓的“入学率下降周期”：学校入学率下降，导致财务不稳定——这促使更多家庭离开。在有更多有色人种学生的学校里，这个问题往往更严重。

波士顿教育正义联盟（Boston Education Justice Alliance）的代理主任苏莱卡·索托（Suleika Soto）表示，当学校面临停课时，这对家庭来说是“毁灭性的”，该联盟倡导代表性不足的学生。

“这意味着你必须连根拔起，”她说。“然后，如果父母不喜欢它，那么他们会将他们的孩子从公立学校系统中移除，这再次增加了毒性循环。”

尽管如此，一些正在流失学生的城市学区，包括丹佛、印第安纳波利斯和密苏里州堪萨斯城，正在考虑停课。今年早些时候，尽管发生了激烈的抗议，加利福尼亚州奥克兰市的学校董事会还是投票决定关闭几所小型学校。

“学校预算已被削减，以保持更多学校开放，”前奥克兰董事会成员 Shanthi Gonzales 说，他在投票支持关闭学校后不久于 5 月辞职。“确实存在可怕的权衡。”

在其他地方，在联邦 COVID-19 救济基金的支持下，领导人继续对这些学校进行投资。

官员们说，芝加哥将在本学年获得的 28 亿美元 COVID-19 救济中使用约 1.4 亿美元来帮助支持小型学校。去年秋天接任学校负责人的马丁内斯回避了关于关闭的讨论，称他想研究该地区如何使其校园对家庭更具吸引力——并从该州争取更多资金。

在洛杉矶和纽约市，官员们表示，他们的重点是吸引学生重新进入系统，而不是关闭学校。

但联邦救济金很快就会用完：学区必须在 2024 年 9 月之前对这笔钱进行预算。当它发生时，学区可能很难维持所有小型学校的运转。

“这是一个大问题，”加州大学伯克利分校的教育研究员布鲁斯·富勒说。“随着这些学校的数量不断增加，管理者将越来越难以证明保持这些地方开放的合理性。”

巴纳姆自纽约报道，宾克利自波士顿报道。华盛顿的 Chalkbeat 记者 Kaitlyn Radde 和芝加哥的 Thomas Wilburn 以及新奥尔良的美联社记者 Sharon Lurye 做出了贡献。

___

美联社教育团队得到纽约卡内基公司的支持。美联社对所有内容全权负责。