在过去的三年里，世界上最古老的民主国家经历了几十年来从未见过的考验。
一位现任总统试图推翻选举，他的支持者冲进国会大厦以阻止获胜者掌权。这次袭击的支持者发起了一场针对地方选举办公室的运动，驱逐资深行政人员，并推动保守派州通过新法律，使投票变得更加困难。
与此同时，过去三年证明美国民主具有韧性。
前总统唐纳德·特朗普推翻2020年选举结果的企图因宪法制度的制衡而失败，他现在因此面临联邦和州的指控。然后选民介入。在每个总统战场州，他们拒绝了所有支持特朗普窃取的选举谎言的候选人，并竞选对选举有一定监督作用的州级办公室。
该国的选举基础设施表现良好， 2022 年中期选举期间仅出现零星中断。新的投票法，其中许多是技术性的和渐进性的，对实际投票几乎没有明显的影响。
“过去几年，选民们站出来捍卫我们的民主，”合众国首席执行官乔安娜·利德盖特 (Joanna Lydgate) 表示，该组织追踪那些拒绝相信 2020 年总统选举合法性的人。“州和地方官员在保护我们的自由和公平选举方面做了巨大的工作。”
那么为什么还要担心呢？正如利德盖特和其他在民主领域工作的人很快指出的那样，重大考验——利德盖特所说的“超级碗”——将于 2024 年等待着。
特朗普再次竞选白宫，并在第一轮投票临近时一直在共和党初选中占据主导地位。他呼吁赦免那些因 2021 年 1 月 6 日国会大厦袭击事件而被起诉的人，继续错误地坚称2020 年选举被“窃取”，并表示他将利用联邦政府向他的政敌复仇。
特朗普在竞选共和党提名时使用了越来越独裁的言论。如果他获胜，盟友们一直在计划为政府培养忠诚者，这样官僚机构就不会像他第一个任期那样阻碍特朗普更具争议的计划。
最近，保守派评论员休·休伊特问特朗普是否打算成为独裁者：“完全不打算”，特朗普回答道。“不，我要以一个很受人民欢迎的人来统治。”
2024 年的选举可能会引发各种冲突，包括自 2020 年以来人们广泛关注但尚未实现的情景：投票站暴力、党派投票观察员过于激进或计票失败。
不过，如果特朗普输掉选举，他似乎不太可能重返白宫。这是他在2020年未能实现的目标，现在他的地位更加弱势。
他当时的策略是利用共和党在摇摆州立法机构、州长和国务卿办公室的主导地位，试图向国会派出一批假选举人，尽管民主党人乔·拜登赢得了这些州并赢得了总统宝座。
从那时起，共和党失去了亚利桑那州和内华达州的两个摇摆州务卿办公室，以及亚利桑那州的州长办公室以及密歇根州和宾夕法尼亚州的州立法机构的控制权。在国会，议员们通过了一项两党法案，堵住了特朗普试图利用选举人团选票计票来保住职位的一些漏洞，这使得在众议院质疑各州的认证变得更加困难。
结果是，特朗普在 2024 年想要扭转败局将比 2020 年困难得多。他重返白宫最有可能的方式是彻底赢得选举。
“这并不是说风险已经消失，”加州大学洛杉矶分校法学教授里克·哈森说。“这就是说我们已经成功打赢了上一场战争。”
历史上充满了威权主义者通过赢得合法民主选举首次上台的例子。但合法赢得选举的民主风险与候选人试图推翻选举失败的风险不同。
当特朗普开始谎称自己赢得了 2020 年大选，并敦促共和党人否决本州选民的意见并将其选举人送至国会时，每一位有权这样做的共和党官员都拒绝了。密歇根州议会的共和党领导人拒绝了他否决选民的请求。在佐治亚州，总统选票经过三次清点并确认拜登获胜，但州长布莱恩·坎普和国务卿布拉德·拉芬斯伯格拒绝了拜登的选票，此举激怒了特朗普。当时的亚利桑那州州长道格·杜西和该州立法机构的共和党领导人也是如此。
一些共和党人确实试图帮助特朗普。德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿带领17名共和党总检察长提起诉讼，敦促美国最高法院推翻选举结果。高等法院很快驳回了此案。特朗普和他的盟友在各州提起了60 多起推翻选举的诉讼，有时是在他任命的法官面前，但除了一场诉讼外，其余所有诉讼均告失败。
然后在 2022 年 11 月，每一位支持特朗普扭转败局并竞选在选举中发挥作用的州级职位的摇摆州候选人都失败了。
在拜登担任两年民主和投票权顾问的贾斯汀·莱维特 (Justin Levitt) 表示：“毫无疑问，我们的民主制度在最近一段时间里受到了损害，但我们已经决定，与替代方案相比，我们更喜欢它。”白宫官员，现任洛杉矶洛约拉马利蒙特大学法学教授。
选举否认者能够在一个领域取得进展——他们只需赢得共和党初选就可以在办公室里获得胜利。这意味着他们在许多农村地区的地方政府中掌权，经常扰乱选举并采用阴谋论或手工计票等程序，这比在机器上统计数千张选票更不可靠且更耗时。
他们还能够将自己在共和党立法机构中的权力从州议会扩大到国会。来自路易斯安那州的美国众议员迈克·约翰逊 (Mike Johnson)帮助组织了一份简报，支持迅速被驳回的推翻拜登胜利的诉讼，现在是众议院议长。
如果约翰逊在 2025 年 1 月保住议长职务，他可能能够破坏拜登获胜的认证。更愿意颠覆民主的共和党人也可能在州立法机构中拥有更大的影响力。
然后是特朗普支持者的观点。他们报告说，他们比反对他的人更担心民主。通常，失去权力的政党成员会觉得民主对他们来说效果不佳，但特朗普的情况有所不同。他是历史上第一位面临起诉的总统，并正在宣扬他受到可能的大选对手迫害的说法。
特朗普表示，刑事案件以及根据宪法叛乱条款禁止他参加投票的单独尝试是一种选举干预形式。
科罗拉多州最高法院认为，根据第 14 修正案，他在 1 月 6 日袭击事件中所扮演的角色足以将他从该州的选票中除名。 特朗普的竞选团队表示，将很快向美国最高法院提出上诉，他的三名提名人帮助组成了最高法院保守派占多数。周四，缅因州民主党国务卿将特朗普从该州的初选中剔除，成为第一位采取此类行动的选举官员。Shenna Bellows 暂停了裁决，直至缅因州法院系统对此案作出裁决。
在竞选过程中，特朗普采取了“我是橡皮，你是胶水”的做法，指责拜登才是民主的真正威胁。
更具启发性的论点来自前总统的一位律师在科罗拉多州最高法院提出的论点。科罗拉多州前国务卿斯科特·盖斯勒(Scott Gessler)反对一个自由派团体试图将特朗普赶出选票。
“如果整个国家选择某人当总统，这会是叛乱还是民主选择？” 盖斯勒问道。
盖斯勒正在讨论一位前南方邦联在 19 世纪赢得白宫的假设案例，但很容易看出这如何适用于我们面前的选举。
或者，正如莱维特谈到美国民主时所说：“这取决于我们如何让它具有弹性。”
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